南山一经白猿
原文：
又东三百里，曰堂庭之山，多棪（yǎn）木，多白猿，多水玉，多 金。
译文：
再向东三百里是堂庭山，山中生长着很多棪木，很多白猿，还有很多水晶和 金。
堂庭山，一说是广西的六万大山。
在生物学上，猿与猴形似，但不同类。典型的区别是猿没有尾巴，而猴子有长长的尾巴；猿的体型比猴子大；猿的前臂比猴子略长。分类学上，猿与人属于近亲，同属于人猿类，与人亲缘关系最近的猿类是黑猩猩。在电影《猩球崛起》中，那只黑猩猩是 ，大猩猩是武将，红毛猩猩是文臣，生动展示了三类猩猩的特点。而长臂猿跟猴类长得更像些。
关于白猿的传说很多，《山海经》可能是最早的记录。中国文学作品，如《封神演义》、《平妖传》、《白蛇传》、《笑傲江湖》、《绝代双骄》、《越女剑》以及各类诗词歌赋等，都可见到白猿的身影。
现存最早的一则白猿的传说出现于《吕氏春秋》，而《淮南子》和《博物志》等书中有更详细的描述。
故事讲述了在楚王的苑圃中，某日突然出现了一只白猿，楚王命令手下前去射杀。结果，白猿竟能接住每一支射来的箭，还哈哈大笑。
楚王十分恼火，于是传来神箭手养由基。在养由基调试弓箭的时候，白猿却抱着大树哭了起来，可能是感到大祸临头了吧。在故事中，白猿死在了养由基的箭下。
罗贯中编著、冯梦龙增补的神魔小说《平妖传》，给了这只白猿重获新生的机会。因为及时觉察到神箭手的厉害，白猿机智地逃走了，来到云梦山白云洞潜心修炼，还跟九天玄女讨教了剑术，这明显是借鉴了《吴越春秋》的桥段。
《吴越春秋》是东汉赵晔所著，记述了春秋时期吴、越两国的历史。据其记载，越国有一位少女，剑术天下无双。某日，越王派使者请她过来讨教剑术。半路时，越女碰到了一位自称袁公的人讨教剑术。越女应战之后，袁公竟飞身上树，化作一只白猿而去。古人将这位白猿公与教授张良兵法的 石公并称为奇人。诗仙李白有诗云：“白猿慙剑术， 石借兵符。”金庸小说《越女剑》就是取材于这个传说。
在《平妖传》中，和九天玄女比剑的那位袁公，后被封为白云道君。天庭还让他掌管天庭的藏书，相当于图书馆馆长。上海美术电影制片厂根据《平妖传》，改编成了经典动画片《天书奇谭》。70、80后们，暖暖的全都是回忆啊！
中国还有一种古老的拳法——白猿通背拳，模仿“通背猿猴”的姿势，套路技法颇具魅力。真功夫确实有，但现代习练者恐怕不知道“活门”，只学了个花拳绣腿，也就失去了实战能力。练武不练功，到老一场空。
《山海经》中的白猿可能有两种解释。一是白化的猿类，很可能是白化的长臂猿。一是某种特定的猿类，体毛呈白色。白化的大猩猩、黑猩猩，都是极为罕见的个例。
白化大猩猩“雪花”白化红毛猩猩“艾巴”从“多白猿”的描述来看，应该不止一只，如果是白化动物，数量不可能特别多。所以，应该是某种特定的猿类。我认为，白猿就是白掌长臂猿。
白掌长臂猿（Hylobateslar），俗名僚棒猴、南尼（云南土语），国家一级保护动物，世界自然保护联盟（IUCN）将其列为濒危（EN）。白掌长臂猿的面部为棕黑色，但是手、脚的毛色很淡，远望时近似白色。眉的边缘经面颊到下颌，有一圈白毛形成的圆环，把脸部轮廓勾勒得十分醒目。
白掌长臂猿共分化为4个亚种，中国仅有云南亚种，年才被中国学者命名，是中国长臂猿中数量最少的一种。年，白掌长臂猿在中国的数量仅为5个种群共约19~27只，仅分布在云南西南部怒江和澜沧江之间的狭小区域。年11月，瑞士苏黎士大学和中国科学院昆明动物研究所组织的联合考察队，在南滚河 自然保护区的支持下，对南滚河保护区进行了为期两星期的野外调查。此次调查没有听到白掌长臂猿的叫声，而且根据访问调查的结果，年以后再也没有人听到过白掌长臂猿的叫声，推断是已经野外灭绝了。现仅存于泰国、缅甸、马来西亚、老挝、柬埔寨等东南亚地区。
白掌长臂猿雌雄两性均有浅色和深色两型，不同亚种之间色泽有所变化。网上说雄的是黑色，雌的是白色，这种说法不正确。不难看出，浅色型个体极可能就是“白猿”的真实原型。
《山海经》原文对白猿没有任何特征描述，说明这种动物在当时司空见惯，其种群数量肯定不少。
白掌长臂猿的主食是植物果实类，且以无花果为主。文中提到的“棪木”，我认为它的果实应该就是白猿的食物。广西和云南都有大量的无花果生长。一个合理的推测是，上古时代的白掌长臂猿大量分布于广西地区，以无花果为食，后来不知何种原因其数量开始减少，种群逐渐退守至云南境内，直至今日彻底野外灭绝，仅残存于东南亚一带。果真如此，堂庭山位于广西之说靠谱了。
总结：白猿长臂善舞剑，盗取天书灭狐妖。
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