这些猴子对酒味水果的味道可以解释为什么人

一些猴子对成熟水果表现出的根深蒂固的亲和力可以解释为什么我们自己的物种如此喜欢酒精。

在研究巴拿马黑手蜘蛛猴(Atelesgeoffroyi)的饮食时，研究人员发现这些动物经常食用的棕榈果中含有少量乙醇。

来自两只蜘蛛猴的尿液样本还发现了乙醇特异性代谢物，这表明酒精不仅会通过它们的身体，还会以某种方式被消化和利用。

加州州立大学北岭分校的灵长类动物学家克里斯蒂娜·坎贝尔说：“我们次毫无疑问地证明，野生灵长类动物在没有人为干预的情况下食用含有乙醇的水果。”

“这只是一项研究，还有更多工作要做，但看起来‘醉猴’假说可能有些道理。”

醉酒猴假说由加州大学伯克利分校的生物学家罗伯特·达德利于年首次提出。它假设猴子对乙醇的气味和味道表现出强烈的吸引力是一种进化优势，使它们能够捕食成熟、充满活力的水果并吞食它们在其他动物接近它们之前起床。

在我们自己的物种中仍然存在对乙醇的同样渴望，但此后与整个水果的营养价值脱节了。取而代之的是，人类已经学会了蒸馏烈酒，而在我们的灵长类祖先身上看到的“曾经对酒精有利的胃口”现在已经成为对我们健康的威胁。

这是一个有趣的想法，但直到现在，这个假设的证据还很有限，而且大多是轶事。例如，野生黑猩猩(Pantroglodytes)曾被发现食用棕榈树的发酵汁液，后来发现这种汁液含有近7%的乙醇浓度。然而，尚不清楚乙醇本身是否将黑猩猩吸引到水果中，或者它们是否真的喝醉了。

在巴拿马进行的这项研究是个直接测量灵长类动物食用的酒精含量高的水果摄入量的研究。

圈养的蜘蛛猴此前对含有乙醇的成熟水果的气味表现出敏感，但这是项显示在野外优先食用这些水果的研究。

自然觅食的蜘蛛猴不仅会吃大量含有乙醇的水果，而且它们似乎也在代谢发酵糖。

“猴子很可能会吃含有乙醇的水果来获取卡路里，”坎贝尔说。

“他们从发酵水果中获得的卡路里比从未发酵水果中获得的卡路里更多。更高的卡路里意味着更多的能量。”

人类也可能存在类似的倾向。事实上，蜘蛛猴吃的水果与中南美洲土著人用来制作chicha的水果是一样的，chicha是一种发酵的酒精饮料。

这种饮料的流行可能是我们渴望成熟水果的副产品。当酵母以糖为食时，它会产生酒精，这可能是对抗其他竞争对手的一种方式。然后挥发性化合物在空气中飘荡，将像我们这样的动物吸引到多汁的小吃中。

我们吃的发酵水果越多，我们获得的能量就越多，而且，我们可能喝得越多。

然而，对于蜘蛛猴，达德利怀疑几乎没有醉酒。研究人员测试的部分食用水果仅含有一到两个百分比的乙醇。

“他们可能没有喝醉，因为他们的内脏在达到醉人水平之前就已经被填满了，”达德利解释道。

“但它提供了一些生理益处。也许，他们食用的食物中也有抗微生物益处，或者酵母和微生物的活性可能会预先消化水果。你不能排除这种可能性。”

如果酒精有一些进化优势，从我们和现代灵长类动物的共同祖先传承了数千万年，那么你会认为它会出现在动物的DNA中。

它确实如此。编码乙醇代谢的基因在吃水果和花蜜的哺乳动物中很普遍。事实上，人类、黑猩猩、倭黑猩猩和大猩猩都有一个基因突变，可以将乙醇酶提高40倍。

该基因最终给动物带来的好处仍然需要研究，但在寻找卡路里需要大量努力的环境中，获取额外的卡路里可能为它们提供了进化优势。

“鉴于对那些编码乙醇分解代谢的基因的积极选择在更普遍地食用水果和花蜜的哺乳动物物种中是相当大的，发酵碳水化合物的自然消费可能比目前所意识到的更为普遍，”作者总结道。

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